涵翠院裡，午後的光斜斜照進窗來，薛姨媽坐在炕沿上，臉色發白，手裡攥著一條帕子，半天沒說話。
寶釵端了茶進來，見她這樣，便輕聲問：
“娘，怎麼了？”
薛姨媽抬起頭，眼圈紅了：
“採選的事……禮部那邊傳話來了，說是因你哥哥那樁人命官司，雖已了結，可到底留下了案底，禮部核驗時，把咱們家報上去的名字……劃了。”
她說著，聲音便哽住了，寶釵卻沒什麼波動，只把茶盞放下，在母親身邊坐下。
“娘，沒選上就沒選上，宮裡哪裡是那麼好待的，元春姐姐在裡頭熬了這些年，才封了個德妃，可你看她家裡，如今是烈火烹油，未必是福。”
“咱們薛家如今是什麼光景？哥哥不成器，鋪子關了不知道幾間，莊子也賣了多處，若我真進了宮，娘在府裡連個撐門面的人都沒有，沒選上，未必是壞事。”
薛姨媽抬頭看她：
“你……你真這麼想？”
“真這麼想。”
寶釵出言繼續安慰薛姨媽。
“比起進宮，我倒更願意在娘身邊，再說，咱們薛家雖比不得從前，可到底是皇商，日子總能過下去，娘不必為我操心。”
薛姨媽聽了，眼淚反倒落了下來，她拉住寶釵的手，連聲道：
“是娘沒用，是娘對不住你。”
寶釵只輕輕搖頭，把帕子遞過去：
“娘，擦擦臉，一會兒還要去給姨媽請安，別叫人看出來。”
薛姨媽這才收了淚，勉強笑了笑。
而七月的京營大營外，卻是另一番景象。
蕭景琰正在帳中看陸昭送來的榆林軍報，何永年忽然進來，面色古怪：
“王爺，外頭來了兩個人，說是從江南來的，一個叫薛蟠，另一個吊著胳膊，不肯報名，說要求見您。”
“薛蟠？”
蕭景琰皺眉。
“他來做什麼？”
“還有那個吊胳膊的，身上雖然穿著商隊的衣裳，可我瞧著，走路的樣兒像練家子，手上繭子也厚。”
蕭景琰放下軍報：
“讓他們進來。”
不多時，兩人被帶進大帳。
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