每年入宮探親的日子，是賈母最看重的一樁事。
這日天不亮她便起了身，換上早已備好的誥命大妝，又讓鴛鴦把要帶進宮的東西細細清點了一遍。
有元春從前愛吃的江南點心，有府裡新裁的幾件家常衣裳，還有一匣子她從私賬裡挪出來的金銀錁子。
東西不多，可每一樣都是她親手挑的。
往日，這樣的日子她總是會帶著王氏一起，畢竟到底是元春的生母，不能剝奪了她對女兒的情感，但是最近她做的蠢事那是一樁接一樁，於是今日干脆就放棄了帶她出門的念頭，避免惹禍，
她對鴛鴦吩咐道：
“去告訴二太太，今日不必跟著了，讓她在府裡看著寶玉，別又鬧出什麼事來。”
鴛鴦應下去通知去了。
王夫人得了信，臉色不太好，可也不敢說什麼，賈母也不解釋，只上了轎，往皇城去了。
到了宮門外，她遞了牌子，便在那兒等著，這一等，便是整整一個時辰。
宮裡的規矩，探親的時辰、次數、能帶什麼東西，都有定例，可規矩是規矩，底下人的臉色是另一回事，賈母站得腿發酸，鴛鴦在旁邊扶著她，想讓她去偏房歇歇。
賈母搖頭：
“站著等，站著等好，去歇了，萬一裡面傳喚，反倒誤了時辰。”
日頭慢慢升起來，宮門外的青石板被曬得發白，賈母臉上沁出一層薄汗，可妝不敢花，衣裳不敢亂，她攥著鴛鴦的手，望著那扇硃紅大門。
終於，一個內侍出來傳話，說德妃請老太君進去。
賈母忙整了整衣冠，由人引著，穿過重重宮門，最後在一處偏殿見到了元春。
元春穿著一身金翠色的宮裝，發上簪著鳳釵，面龐比從前豐潤了些，眉眼間卻多了一層賈母從前沒見過的倦色，她坐在那裡，端端正正的，像一尊描金塑像，見賈母進來，她起身迎了兩步，叫了聲“祖母”，聲音裡帶著顫。
賈母看著她，眼眶一熱，眼淚便下來了。
她顫巍巍地要行大禮，被元春一把扶住，祖孫二人相對站著，誰也說不出話，最後還是元春先開口，讓人看座上茶。
賈母坐下，打量著元春，這一身金翠，這一屋陳設，看著是潑天的富貴，可她總覺得，孫女眼裡少了點什麼，像一盞燈，燒得再亮，燈芯卻是乾的。
“娘娘在宮裡，可還好？”
賈母問。
元春勉強笑了一下：
“好，祖母不必惦記。”
她沒說別的，她也不能說，不能說董貴妃如何當著眾人的面指桑罵槐，說她“小門小戶攀上來的，連支像樣的簪子都拿不出手”，不能說宮裡的打賞像流水一樣往外淌，她每個月那點月例銀子，半個月就見了底，更不能說她在御前站了三年，皇上跟她說的話，加起來還沒有跟其他貴妃一天說的多。
這些都不能說，她只能笑。
賈母也沒多問，她雖不知道宮裡的細情，可她活了這麼大歲數，看人臉色還是看得懂的，她拉過元春的手，輕輕拍了拍，然後話鋒一轉，說到了正事。
“娘娘，有件事，我想跟你商量。”
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