三人帶著交換的物資，順著東側林道往黑水沼澤走。
阿木走在最前面，手裡的骨矛不斷撥開攔路的藤蔓。
沈梔走在中間，揹著藤蔓揹簍，裡面放著兩小罐鹽和幾塊風乾獸肉。
大橘走在隊伍最後，貓耳豎起，留意著周圍的聲響。
地面溼滑，腐葉踩上去軟綿綿的。
沈梔放輕腳步，儘量踏在樹根或乾燥的石塊上。
阿木回頭，用骨矛幫沈梔挑開帶刺的灌木。
“梔，當心腳下，這裡常有毒蟲。”
“我帶著驅蟲藥草。”
越往前走，泥腥味越重，林間的光線也暗了下來。
遠處偶爾傳來幾聲怪異的鳥叫，三人都提起了警惕。
“前面就是沼澤邊緣了。”
沈梔指向前方那棵巨大的歪樹。
大橘從隊尾走到前方，抬手示意阿木停下。
“我們已經到了蛇族領地邊緣，先在這裡等，不要越過界線。”
三人在古樹下停住腳步，前方就是黑水沼澤。
黑色淤泥散發著難聞的氣味，慘綠色浮萍鋪滿水面，幾棵枯樹橫在水中。
阿木將骨矛橫在身前，掌心沁出汗，視線反覆掠過水麵。
他聽說沼澤裡藏著骨甲鱷，稍有疏忽便會丟掉性命。
沈梔望著古樹下的藤蔓，泥土裡還留著翻動過的痕跡。
那是她昨天挖番薯的地方，紫紅色藤蔓仍在風裡晃動。
阿木嚥了下口水，聲音壓低。
“他們會來嗎？”
大橘看著前方密林。
“會來。”
“我們已經到了他們的邊界，蛇族很快就會收到訊息。”
“大家提起警惕，不要貿然行動。”
就在三人前方不遠處，水窪裡冒起幾個氣泡，水草隨之晃動。
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