傳臚前七日，閱卷大臣的工作才剛剛開始。
文華殿的朱門落了鎖，門外站了兩排禁軍，腰佩長刀，目光如鷹。任何人不得隨意進出，連送飯的差役都要經過三道搜檢。
內閣大學士、禮部尚書、翰林院掌院學士三位主考官坐在正堂裡，面前堆著數百份糊名謄錄的卷子，硃筆擱在硯臺上，墨跡未乾。
沈懷安的卷子被抽出來的時候，禮部尚書林大人先過的手。他翻開第一頁，便眼前一亮，這手字寫得清勁飄逸，字勢瀟灑流暢，就是不知是否是字如其人。
這份答卷真是拯救了他被摧殘的雙眼，有些卷子字型歪斜大小不一也就算了，還有糊成一團的，看幾遍也看不出到底寫的什麼。
欣賞了好一會兒字，林大人越看越滿意，這種才叫字啊。他默默感嘆完，才去看文章內容。
那句“治國之道，不在法德之爭，而在法以護德，德以固法”，目光微微頓住，沒有立刻落筆批閱，從頭到尾先讀了一遍。讀完擱在案上，沉默了片刻，對旁邊的翰林院掌院學士說了句：“你看看這份。”
掌院學士接過去，一目十行地讀下去。待看到中段，他眉峰漸蹙，讀到結尾，卻又舒展開來。他未發一言，只將卷子輕輕遞給對面的內閣大學士。
“好！寫得好哇！”內閣大學士讀完，撫掌讚歎，眼中精光一閃，“蔭補制度這個切口，他選得極準！最妙的是對流民的治理之策，‘以工代賑’……妙，實在是妙極了！”
林大人提起硃筆，將此卷評為一等。
末尾那句收束的句子他還記得：“法不可獨存，德不可獨行。法若離德，則失人心；德若無法，則不足以立國。”
所有殿試考卷批閱結束，內閣捧著擬定的一甲名冊入殿呈御。
皇上先翻看被他們擬定為第一名的卷子，還未拆封條看到名字，皇上就認出這手熟悉的字了，這字還是他親手教的。
他仔細閱讀答卷，越看越是滿意，到最後竟爽朗大笑出聲。
揭開封條，紙下赫然現出“沈懷安”三字，果不其然。
皇上的笑聲金鑾殿迴盪著，他讓王忠將答卷遞與大臣傳閱。
“懷安這孩子，當真不負朕望，狀元之位，非他莫屬！”
傳閱過卷子的大臣亦暗自頷首：“沈世子大才，六元及第，實乃我大祁之幸！”
其他大臣也都紛紛附和著。
這時一位老臣緩步出列，躬身下拜。
“陛下，沈懷安才學蓋世，舉世公認。只是狀元乃是天下士子之首，當受萬民瞻仰。朝堂大典之上，更需有沉厚威儀，方才能鎮得住場面。此子容貌太過俊秀昳麗，風華近於妖冶。
依本朝舊例，探花郎多選年少才俊、容貌出眾之人。臣愚見，不如將沈懷安改置探花，另選一人才學次之、相貌端重豐偉之士居狀元，方合朝廷體統。”
此言一齣，殿中不少守舊官員暗暗點頭。
沈懷安的樣貌京中誰人不知，眉目如畫，面若好女。好看固然極好，可在這些老臣眼中，狀元不該是這般“不端莊”的模樣。
龍椅上，皇帝指尖輕叩御案，只覺荒唐，他壓下心中的不悅，目光緩緩掃過階下群臣。
“一派迂腐之見。”
聲音並不凌厲，卻令大殿瞬間寂靜。
“縣、府、院、鄉、會、殿，六場大考，場場奪魁，六元及第，乃是百年難遇的曠世祥瑞。科舉取士，重治國之策，重濟世之才，何曾以容貌渾厚與否定高下？”
：道說武文朝滿對聲揚，卷試的來回傳起拿他
