次日早朝，皇帝當著滿朝文武的面宣讀了旨意。
聖旨唸完，滿殿寂靜。
無聲的寂靜裡，藏著各種各樣的心思。有人倒吸一口涼氣，有人暗自搖頭覺得這少年太過狂妄，也有人嘴角壓不住地上揚，等著看三天後沈懷安當眾出醜。
下了朝，沈懷安今日翰林院當值，他穿過迴廊往值房走，身後傳來一聲不大不小的嗤笑，緊接著有人低聲說：
“外頭都鬧成那樣了，有人還好意思來當值，還放話說要登臺受天下人考教。嘖嘖，真當自己是什麼文曲星下凡了。”
沈懷安停住了，轉過身來。廊下站著三個翰林院的書吏，為首的那個攥著一卷文書，對上沈懷安目光躲閃。三人見他折返，就想匆匆避開。
“方才的話，是哪位大人說的？”沈懷安走到他們面前笑得很溫柔，可在這三人眼裡這笑就像惡魔對食物的包容。
為首的書吏張了張嘴，嘴上仍硬撐著：“沈世子好大的威風，我等只是閒談幾句，難道你還能堵了天下人的嘴不成？”
“堵天下人的嘴我沒那個本事。不過——”沈懷安見他們鬆了一口氣，話鋒一轉，笑容帶著惡劣，“堵你一個人的嘴，大約還是可以的。”
那雙桃花眼依舊“深情”，只不過被他盯住的三人不這麼覺得。
“您是哪位？”
那書吏被他看得後背發毛，下意識報了姓名。
“李大人，您方才那番話，是翰林院書吏李成當值期間妄議朝士、侮慢官長、散播未定論的謠言。按照律例應杖七十、革職查辦。是我遞牌子請掌院學士來斷，還是您自己去？”
李成的臉唰地白了。沈懷安沒再多看他們一眼，轉身往值房走去，走了兩步又停住：“李大人要是好奇我三日後的表現，屆時來貢院門口看便是。如果那時你還能下得了床的話。”
第三日，天還未亮，貢院門前已經圍滿了人。
百姓們天不亮就來佔位置了，有想親眼見證沈懷安是否真的才學出眾的書生，也有單純來湊熱鬧的百姓，甚至還有小販在人群外圍支了攤子賣熱湯餅和煎餃，生意比過年都好。
貢院大門緊閉，硃紅門板上貼著封條，兩側站了一排持刀官兵。大門正前方約三十步處搭了一座高臺，比尋常戲臺高出一截，四面敞開，臺上的每一寸都在所有人視線之下。
辰時正，沈家的馬車到了貢院，沈懷安緩步走上高臺，人群自動為他讓出一條可通行的路。
他今日穿得比往日更加張揚，一身正紅色錦袍，日光一照，泛著流霞般的光澤。晨風掠過，紅衣在空中翻飛。髮間束了一支流蘇華冠，金絲掐成的祥雲紋上綴著細碎的珍珠，隨步履輕晃，流光溢彩。
他站在高臺正中，對著臺下拱手一禮，聲音清朗不見絲毫怯意：“在下沈懷安。今日築此高臺，非為逞口舌之利，只為止流言。諸位心中有疑，儘可登臺出題。知之為知之，不知為不知，我若答不上，便直言相告，絕不妄言欺瞞諸位。”
臺下安靜了一瞬，隨即爆開激烈的議論聲，但誰都沒有率先上臺。
第一個登臺的還是沈懷安的熟人，今科榜眼宋之衡。
“在下宋之衡。《論語》有言，父攘羊，子證之，孔子曰父為子隱，子為父隱，直在其中矣。然《孟子》記載，舜為天子，若瞽瞍殺人，舜當竊負而逃。
敢問，若身為人臣，親長觸犯國法，忠孝二者，應當何以抉擇？”
題目一齣，臺下頓時安靜下來。忠孝相困，乃是儒道千年難解的命題，無數大儒都曾為此往復論辯。
無數雙眼睛落在沈懷安身上。
他思索片刻，在心中打好腹稿，聲音清亮足以傳遍臺下：
“夫子之‘隱’，非謂助親長脫罪，乃不主動告發骨肉；並非教人罔顧王法。舜竊負而逃，是棄天子之位，非廢天下之法。”
。名沽為親糾以，法國挾可不亦然；罪縱私徇可不斷，吏命廷朝為若。法國奉則，守居；倫人重則，人庶居。’恩斷義治之外門，義掩恩治之門‘雲》制四服喪·記禮《“：典據經引他著接
”。限界有各義道，同不份是，奪相孝忠是不此。法奉當則，職之司有居若；親全位棄可，位之舜若。位之所在貴，捨取必非者二
。好掌鼓起一，害厲很得覺就聽一們他礙妨不過不，懂不聽都姓百分部大然雖，聲好數無起響即當下臺，下落話番這
。下退即隨”。了教“，手拱次再衡之宋
”？何在別之同與和，見之子世依，’同不而和子君‘。題義經道一子世沈問想，中未試鄉科今，趙姓生學“，瘦清目面，生書年中箇一是的臺登後隨
”。別之異伐同黨與言諫納廣是便，上堂朝在用。和非而同是則，致一見意我與人人求強若；和為是，耳逆聽能、見異容能，接人待子君。餘其掩而行獨味一，者同；味本其失不而調相味眾，者和“，想深有沒乎幾他題此
。來陣下敗人數有經已，天中過移漸漸日
。醜出場當安懷沈得要心一，目篇門冷的習研人有中書選挑意刻人此。臺高上踏步大，》記禮戴大《冊一抱懷，人一有於終，躁焦中心，人之使指了中暗些那下臺
”！解詳元狀請還？數氣命天談大篇此以何，神力怪語不子夫孔。相於歸，長短夭壽男論談》篇命本·記禮戴大《！元狀沈教請“
。解定認公有沒來從，紜紛訟聚來年百千，說學的會附儒漢量大雜混篇一這
。題此在敗要便他，上之臺高日今，出不答是若。會附強牽免難，解強是若。答回的他著等，安懷沈著都人有所，靜安間瞬下之臺高
。定而通由皆，夭壽死生之人，數稟，數稟男，道言中書。短修賤貴、夭壽男演推氣二以，段此》篇命本·記禮戴大《“，辭說織編行強有沒，晌半默沉安懷沈
。夭壽福禍之人論命天數氣以鮮，’神力怪語不‘言所子夫如，道行德修在重，意本門孔。下之書經於綴附言家的行流時當合糅儒漢是多，說之化氣套這，覺察可便讀細然
。論定的移不然確有沒終始，析辨復往年百千。義本傳相門孔非並，說雜其斥派一；廢不存並當，說舊禮古是篇此為以派一：派兩為分便此於者儒世後
”。知盡能不我，題一這此故。位諸瞞欺來解曲自妄，理真作當便說一擇敢不卻，過讀雖我，大太歧分解註家各，理義分部一這於
。震然轟場全，下落語一
。綻破的安懷沈到抓於終為以，喜狂面言聞人蠱分部小一
。得難其何，知不所有認承然坦眾當，聲名全保要也會附強牽可寧，辯答眾當子才間世。震中心人書讀的書詩讀飽多更可
。人的勝取弊舞以會像不真倒行品此如
