灶房裡幾個夥計同時安靜下來。
老盤頭急得直拍大腿。“我就說那掌櫃怎麼肯便宜這麼多，原來在這兒等著呢。五爺，這油要是熬進臘肉，咱們一院子的年貨都得砸手裡。”
吳老狗把碗放下，擦了擦手。“備車。”
老盤頭一愣。“您親自去？”
“他敢把摻過的油送進吳家，就該有膽子見吳家的人。”吳老狗抱起三寸釘，語氣溫和得很，“秤桿帶上，別忘了把油桶也裝車。”
肉鋪掌櫃姓孫，鋪子在小西門街口。
正逢年關，街上擠滿了買肉的人。紅紙、臘魚和蒸籠的熱氣混在一起，人挨著人，手裡都提著剛剁好的排骨。孫掌櫃站在案板後，遠遠看見吳家的車停下，臉上的笑先僵了一下。
老盤頭將油桶搬到案板邊，掀開蓋子。“孫掌櫃，您給吳家送的年貨，裡頭摻了半桶牛油。”老盤頭把勺子遞過去，“您自己嚐嚐，看是豬身上哪塊肉能煉出這個味道。”
孫掌櫃把抹布搭在肩上，笑得很圓滑。“老盤頭，做買賣講究憑證。油是油，誰曉得是不是你們自己換過？再說了，牛油也能吃，何必把話說得這樣難聽？”
吳老狗沒有說話，只把秤桿放上案板。
木頭磕出一聲鈍響。
四周買肉的人陸續停了交談。孫掌櫃看了眼那根秤桿，嘴角的笑收了幾分。
“孫掌櫃，”吳老狗抬手摸了摸三寸釘的腦袋，“吳家今年要的年貨不少，平日也沒少照顧你的生意。你若說油是夥計送錯了，我可以按錯貨處理；你若說吳家冤枉你，那便把這桶油送到商會，讓他們查清楚。”
孫掌櫃的眼皮跳了一下。商會要查，就不會只查一桶油。吳家真把事情鬧開，附近幾家肉鋪都得被翻一遍。到時誰家摻得多，誰家先倒黴，沒人說得準。
“五爺，都是街坊鄰里，何必鬧到商會。”孫掌櫃彎下腰，從案板底下取出一塊包好的肋排，“這油是夥計送錯了，我重新給吳家換一桶，原來的錢也退。”
“換一桶就算了？”老盤頭瞪著他，“您這是拿吳家的灶房當試油的地方？”
三寸釘抬爪碰了碰吳老狗的袖口。吳老狗低頭看她，隨即把秤桿往前推了一寸。“三倍賠付。油錢照三倍退，另外送兩條上好的肋排。以後吳家不再從你這裡買油，至於這桶東西，孫掌櫃自己留著慢慢用。”
孫掌櫃咬了咬牙。三倍賠付已經夠他心疼，可兩條肋排才是鋪子裡的好貨。他原本想拿普通骨頭糊弄過去，沒想到吳老狗連肉的紋理都看得出來。
“行。”孫掌櫃擠出笑，“就照五爺說的辦。”
老盤頭收了錢，又讓夥計把兩條肋排裝車。吳老狗沒有多留，抱著三寸釘轉身往外走。
走到街口時，孫掌櫃忽然追了出來。
“吳五爺，您等等。”他左右看了看。“這兩天裕豐洋行在高價收活狗，越大越好，給現大洋。城裡已經有好幾戶人家丟狗了。”
吳老狗的腳步停住。
三寸釘在他懷裡抬起頭。
剛才還熱騰騰的街市，一下漏進了冷風。孫掌櫃捏著抹布，聲音更低。“我也是聽人說的，絕沒有別的意思。五爺家裡狗多，夜裡可得看緊些。”
吳老狗看著他，臉上的笑淡了。
“孫掌櫃，”他輕聲說，“這話是誰告訴你的？”
孫掌櫃喉結動了動，卻沒敢再開口。
