鶯時望向那個一邊划槳一邊高歌的身影，“小魚，你瞧這姑娘，倒是讓我記起了一個人。”
“什麼？”
鶯時壓低聲音打趣，“像不像栗阿妹？當時人家中意你。”
這話來得猝不及防，張小魚趕緊收回目光，眼睛下垂，“別老拿舊事說笑。”
“好了好了，我錯了。”鶯時唇角彎起一抹淡淡的笑意，側過頭，安靜看著張小魚，悄悄伸手，指尖輕輕碰了碰他的手背。“我錯了，大丈夫原諒小女子一次吧！”
到了漢口換乘老式客運汽車，腳下是坑窪不平的砂石公路，車子一路顛簸，時不時還要停下等候渡口查驗路條。一路走走停停，歷經五日顛簸，車窗外的景緻漸漸變了模樣。平原褪去，遠方層層疊疊青黛色的山巒連綿起伏，雲霧纏繞在山尖，那便是大別山的輪廓。
車行漸近，大別山的山風愈發清冽，褪去了長沙水鄉的溫潤，多了幾分深山獨有的蒼勁肅穆。
小小的山城依山而建，青瓦土牆層層疊疊順著山勢鋪開，街邊是樸素的鄉野鋪面，往來行人衣著簡樸，處處透著安穩樸素的新政氣象。
戰亂的硝煙早已散盡，只剩山間小城獨有的寧靜，只是街巷深處，隱約能窺見常年靠山為生的謹慎與硬朗。
縣城渡口官道旁，早已立著一道挺拔的中年身影。
那人一身乾淨的中山裝，身姿端正，眉眼沉穩，雖褪去了當年戎裝鋒芒，眉宇間依舊藏著舊行伍的利落果敢。正是霍山縣現任縣長，張啟山當年在羅昂麾下的舊部袍澤。
他早已收到張啟山提前傳去的訊息，特意親自前來接應，並未遣下人代勞。
車穩穩停穩，張小魚率先推門下車。
四目相對的瞬間，縣長的視線先劃過肩章，見到兩星，眼底才掠過一抹熟稔的暖意，上前半步，語氣敬重又親和，“久候了，張副官，多年未見，沒想到今日能在霍山，得見佛爺麾下故人。”
“勞縣長親自相迎，是我們叨擾了。”張小魚微微頷首，禮數週全，隨即側身讓出身後兩人，溫和介紹，“這是我太太，還有小女，路途遙遠，家眷隨行，還望縣長多擔待。”
鶯時牽著華年緩步下車。連日車馬勞頓，她面色依舊清淡溫和，一身素衣安靜素雅，身姿纖穩。小小的華年緊緊牽著孃親的手，好奇又乖巧地看著眼前的縣長，不吵不鬧，十分安分。
縣長目光溫和掃過母女二人，知曉是隨行家眷，並未多問，禮數得體，分寸拿捏得恰到好處。他久在官場，深諳藏秘之道，從不隨意打探旁人私事。
“佛爺親筆信我已經收到了。”縣長笑著側身引路，語氣誠懇，“霍山地處大別深山，地勢複雜，本地人畏山險不敢深探，好在張副官到了，你們遠道而來，一路辛苦，先隨我回去休整落腳。”
幾人並肩往城內走去。
縣長邊走邊輕聲細說本地近況，“自新政推行以來，縣裡一直在清山劃界、安撫山民。可深山腹地太深太險，數十年戰亂積攢的隱患盤根錯節，廢棄工事、暗藏陷阱、無主荒墓數不勝數，還有不少當年潰散藏匿的殘兵遺留痕跡，單憑本地人力，根本無法徹底清查規整。”
他轉頭看向張小魚，眼神鄭重，“此番有你們協助，於霍山百姓、於地方安穩，都是天大的好事。後續進山探查、規整舊跡諸事，我會全力配合，人手、路條、山林通行許可權，一概盡數辦妥。”
張小魚微微頷首，“多謝縣長周全，公務之上，我必盡心履職，肅清山野隱患，安定一方民生。私下也想借霍山深林山勢，探查一番山中舊跡。”
縣長心領神會，一點即透，不多追問半句。
他混跡官場多年，做事從來是深淺有度，該問的盡心配合，不該問的，守口如瓶。
山風穿城而過，拂動街邊樹梢。
外間是太平新政、人間安穩，山城煙火平和。
可誰都心知肚明，連綿千里的大別山深處，依舊封存著亂世餘燼、千年古秘，還有她們母女一心尋覓的，藏於山海古籍之中的雷霆機緣。
