何雨水又夾了一筷子白菜，嚼完了之後才問：“她明天會不會在院裡罵咱們？”
“讓她罵。”何雨柱夾了一塊醃蘿蔔嚼得咯嘣響，“罵又不掉肉。你記住，咱們家的東西就是咱們家的，誰來借都不給。”
何雨水點了點頭，把碗裡的粥喝了一大口。
院子裡果然響起了賈張氏的聲音。
她沒回自己家，而是站在水池子邊上，把那隻空碗往水池沿上一擱，就跟一大媽說上了。
“你說說，你說說，”賈張氏的聲調又尖又高，像是故意要讓全院的人都聽見，“我就過去借一筷頭子醃蘿蔔，又不是什麼值錢玩意兒，那何雨柱給我擺什麼臉色？還說什麼‘幫我去街道辦申請救濟’——我用得著他幫？他一個沒爹的孩子，還在我跟前充什麼大瓣蒜！”
一大媽蹲在水池邊繼續擇菜，頭埋得很低，兩隻手在菜葉子裡翻來翻去，含含糊糊地應了一聲：“嗯。”
她不敢接話。在這個院裡，自從易中海被帶走之後，一大媽就學會了閉嘴。她不接賈張氏的話，也不為何雨柱說話，只是低著頭擇她的菜，好像那些爛菜葉子比她面前的人更重要。
賈張氏也不需要別人接話。她一個人說就夠了。
“何大清跑了，這孩子就跟著學壞了。以前雖然傻，至少還知道見了長輩要叫一聲。現在呢？現在跟誰都說不上三句話，整天冷著一張臉，好像誰欠他二百塊錢似的。我呸！他爹欠了一屁股跑路債，他有什麼好神氣的？”
她說到“跑路債”三個字的時候，故意把聲音拔高了八度，像是怕何雨柱在屋裡聽不見。
何雨水隔著門板聽見了這句話，筷子的動作慢了一拍。她抬起頭看了哥哥一眼，眼裡的光亮暗了那麼一下子。
何雨柱放下筷子，伸手在妹妹腦袋上拍了拍，手掌溫熱而乾燥。“專心吃飯。”
許大茂正好推著腳踏車進院。他把車支在自家門口，聽見賈張氏在罵罵咧咧，立刻來了精神。他也不急著進屋，靠在車座上，兩隻手抄在褲兜裡，嘴角掛著一絲幸災樂禍的笑。
“賈嬸，又跟傻柱槓上了？”他問，聲音裡帶著明顯的挑唆意味。
賈張氏像是找到了知音，轉身對著許大茂就說：“可不是嘛！我好心好意過去想給他兄妹倆照應照應，他倒好，把我當叫花子往外趕！你說說，這院裡還講不講人情了？”
許大茂嘿嘿笑了兩聲，從褲兜裡掏出一根菸叼在嘴上，沒點火，就是叼著過癮。“賈嬸，您又不是不知道，傻柱那人就那樣。以前他爹在的時候還能蹦躂兩下，現在他爹跑了，他反倒更橫了——八成是受了刺激，腦子更不好使了。”
他說“傻柱”兩個字的時候，故意拖長了音，像嚼一顆水果糖似的，在舌尖上繞了兩圈才吐出來。
賈張氏跟著哼了一聲：“可不是嘛！就是欠收拾！”
這兩個人在院裡一唱一和，聲音大得連前院閻埠貴家的窗戶都推開了半扇。閻埠貴探出半個腦袋往外瞅了一眼，看見是賈張氏和許大茂在說何雨柱的閒話，又縮了回去，窗戶也跟著關上了。這種熱鬧他不想摻和——何雨柱那小子現在不好惹，閻埠貴心裡有數。
何雨柱在屋裡把晚飯吃完了。
他把剩下的菜撥進一隻碗裡，用紗布蒙好，放進碗櫃。灶臺上的鐵鍋刷乾淨，灶膛裡的煤灰掏出來，地上掃了一遍。這些活他做得有條有理，動作不緊不慢，像是院裡那些叫罵聲跟他隔著一層看不見的玻璃罩子。
何雨水吃完飯繼續寫作業，鉛筆尖在草稿紙上沙沙地響。她時不時抬頭看哥哥一眼，見哥哥臉上沒什麼異常的表情，才安心地繼續低頭算她的算術題。
外面賈張氏還在說。說到後來，話題已經從何雨柱的“沒規矩”變成了何大清的“不要臉”，又從何大清的“不要臉”變成了何家祖上八輩子的“德性”。許大茂在旁邊有一搭沒一搭地附和著，抽完了三根菸，菸蒂扔在腳底下用鞋底碾得稀碎。
八點半鐘，院裡終於消停了。
各家的煤爐子都封了火，窗戶裡的燈光一盞一盞地滅下去。賈張氏罵夠了，端著空碗回了自己家，臨進門的時候還跟秦淮茹抱怨了一句：“以後別想著跟何家借東西，那小子就是個鐵公雞！”
秦淮茹在灶臺前洗碗，聽見婆婆的話，手指在涼水裡多泡了兩秒。
她沒說話，只是低著頭把碗一個一個地洗乾淨，在圍裙上擦了手，端著碗進了裡屋。
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