閻埠貴是看著劉海中進何家門的。
他就站在自家窗戶後面，隔著那塊擦得鋥亮的玻璃，把劉海中的一舉一動看得清清楚楚。從劉海中拎著稻香村的點心匣子出門，到他站在何家門口整了整衣領才敲門，再到何雨柱開門、兩人進屋、門板合上——閻埠貴一幀都沒落下。
“嘖。”閻埠貴把手裡擦玻璃的抹布往窗臺上一擱，轉身對屋裡正納鞋底的老伴說，“看見沒？劉海中拎著點心去何家了。”
三大媽頭也沒抬，針尖在頭皮上蹭了蹭：“他倒是積極。”
“能不急嗎？”閻埠貴在八仙桌旁邊坐下，手指在桌面上敲了敲，那節奏跟他心裡打算盤的頻率差不多，“易中海進去了，一大爺的位子空了大半年。劉海中做夢都想坐上那個位子，屁股都癢癢了。他要坐上去，就得拉攏院裡的人——柱子雖然年紀小，可人家現在是食堂正式學徒，一個月掙工資，在院裡說話有分量。”
三大媽抬起頭來：“那你就不想去？”
閻埠貴推了推鼻樑上的眼鏡——那是一副老式黑框眼鏡，鏡腿用白膠布纏了好幾道，右邊那塊鏡片上還有一道細細的裂紋，但不影響他看清劉海中的每一個動作。
“急什麼？”閻埠貴笑了一聲，那笑聲裡帶著一種精於算計的從容，“劉海中先去了，我就不能再去了？上趕著湊一塊兒，倒顯得我們倆商量好了似的。讓他先去，等他走了我再去——這叫先後有序。”
他說完又把目光投向窗外。劉海中還沒出來。
閻埠貴在心裡給劉海中計時。從進門到現在，已經過去了一刻鐘。這個時長很微妙——如果只是尋常串門，一刻鐘足夠了；如果要談正事，一刻鐘又嫌短。閻埠貴判斷，劉海中在何家待的時間越長，說明他越沒討到便宜。真正談成事的人，三言兩語敲定了就走，用不著磨洋工。
果然，又過了一小會兒，何家的門開了。
閻埠貴立刻把身體往窗戶側面挪了半寸，讓自己處在更隱蔽的觀察位置。他看見劉海中從何家門裡出來，臉上的表情——閻埠貴眯起眼睛仔細辨認——是笑著的，但那種笑不踏實，像是貼在臉上的，不是從肉里長出來的。手裡是空的，點心匣子留在了何家。
“點心送進去了，笑臉沒帶出來。”閻埠貴自言自語。
三大媽把針往鞋底上戳了一下：“你這是看戲呢？”
“看戲？”閻埠貴轉過身來，眼鏡片後面的眼睛閃過一絲精光，“我這叫知己知彼。劉海中碰了軟釘子，我就不能用他那套辦法。打蛇打七寸，跟人套近乎得找對門路。”
他開始琢磨自己的策略。
劉海中送的是稻香村的點心——那東西金貴，一斤點心夠尋常人家吃兩天棒子麵。說明劉海中的思路是“以禮動人”，用東西砸開門路。但何雨柱顯然不吃這套。那孩子自從何大清出事之後，整個人跟換了芯子似的，油鹽不進，軟硬不吃。你送他東西，他收了；你跟他說好話，他應了；但你要想從他嘴裡掏一句準話——沒門。
閻埠貴覺得，問題不在禮物的輕重，在於角度。
“你跟一個十六七歲的半大小子談院裡的大事，他能有什麼興趣？”閻埠貴對三大媽說，雖然三大媽根本沒在聽，“他這歲數的小夥子，最在乎的是兩樣東西——一是面子，二是嘴。食堂的廚子，嘴上不能虧著。”
三大媽終於抬起頭來：“你到底想說什麼？”
“我想說，”閻埠貴站起來，走到牆角那個老櫥櫃前面，拉開櫃門往裡翻了翻，“我上回去城外趕集，買了幾斤新下來的花生。今年的花生好，顆顆飽滿，炒出來香。這東西比稻香村的點心實惠，不用花大價錢，但用心。”
“你想拿花生去？”
“拿花生去，但不止是花生。”閻埠貴直起腰來，手裡多了一個布口袋，“我還帶一樣東西——他知道我在小學當老師，知道我會打算盤。我可以跟他說，我教雨水打算盤。”
三大媽愣了一下：“雨水用得著你教？”
“用不用得著是一回事，我提不提是另一回事。”閻埠貴把布口袋掂了掂，“劉海中去送點心，那是施恩——施恩就容易讓人覺得欠了人情，年輕人不愛欠人情。我去送花生、提教雨水打算盤，那是幫忙——幫忙就不一樣了，幫忙是平起平坐的。你得讓人家覺得，跟你說話不欠你的。”
閻埠貴把布口袋拎在手裡，又等了兩刻鐘。
他算得很清楚：劉海中剛走，自己馬上去，顯得像是在跟劉海中搶人，太難看。但也不能等太久——等太久了，何雨柱該忙晚飯了，那時候上門是討人嫌。兩刻鐘，剛好。何雨柱歇過了中午，還沒開始忙晚上的事，又是禮拜天下午最閒的時候。
“我去了。”閻埠貴拎著布口袋出了門。
。表和隨的擊攻麼什沒人這得覺就了看人讓、的然天種一著帶上臉，慢不快不步腳，面地板石青過踩貴埠閻。兒旋著打上地在，子葉樹槐的落吹風被片幾下剩只裡院，屋了回菜完擇。了下樹槐老在不經已氏張賈，裡子院
。門的家何了敲他
。輕不重不，下三——叩叩叩
。香焦的鍋熗一著漫瀰裡氣空，末花蔥的碎細著沾上刃刀。刀菜把一著還手右，肘手到捲子袖，圍布藍的白發得洗條一著繫上，口門在站柱雨何，了開門。來過移向方臺灶從聲步腳後然，秒三兩了默沉裡門
。覺的——來才在現你到想沒但，來會你道知我——種那是就。絡熱不也，淡冷不但，外意一著帶裡氣語的柱雨何”？爺大三“
”。了見聞都院前在我？香麼這，呢菜麼什炒“，不多不，好到恰得笑，來出端臉笑把貴埠閻”？呢著忙，子柱“
”。坐來進爺大三“，開讓門把柱雨何”。菜白溜醋個炒“
。裕寬是還是子日、糧餘有沒有裡家、樣麼怎得過人家這：西東多很他訴告會節細些這。節細、局格、設陳的裡屋楚清看是就事件一第，子屋的人何任進——慣習的養來年多他是這。圈一了掃裡屋在地速快目，門進貴埠閻
。著扣碗瓷隻一用，耳木的發泡和的好切著擱還上板案的邊旁。鑽裡子鼻往直味香醋，亮鋥油，菜白溜醋盤一的好炒剛是裡鍋，氣熱著冒還鍋鐵的上臺灶，角一子屋在臺灶。破不缺不但，通普式樣——杯茶隻兩和壺茶瓷白隻一著擱上桌，淨淨乾乾得洗布桌子格藍的上桌仙八。淨乾很得拾收但，大不子屋的家何
。強都家人數多大裡院比得過子日這：數了有裡心貴埠閻
。來過子凳張了拉，手了，上板案回擱刀菜把柱雨何”。坐您，爺大三“
”。嚐嚐們你給來點拿，長在還都倆妹兄們你著想，斤幾了炒媽大三你讓我，好生花的年今。生花的來下新些了買，集趕外城去子陣前是就，事大麼什沒也“：上桌在放袋口布把，下坐上子凳在貴埠閻
。和違不也倒，裡香酸的菜白溜醋在混味香鹹，鹽細層一著帶還上殼的生花。生花的黃焦微微得炒面裡出，啟開袋口布把他
。的生花送來是只不你道知我：說在是像，靜平很神眼那。貴埠閻眼一了看又，生花眼一了看柱雨何
”。西東拿還，了行就坐坐來您“，下坐面對在柱雨何”。了氣客爺大三“
”？家在不天拜禮？呢水雨，了對“，手擺擺貴埠閻”。意心點是就，西東的錢值不“
”。力吃點有算，課功期學這“，說柱雨何”。了去課功做家學同“
。話句這是就的等他。的切關、的和隨是然依表的上臉，了滅就閃一亮那，好很得制控但，下一了亮睛眼的貴埠閻
