“算術啊。”閻埠貴往前傾了傾身子，語氣變得認真起來，“柱子，不是三大爺自誇——我在小學教了這麼多年書，別的科目不敢說，算術這一門，我還是有幾分心得的。”
何雨柱看著他，沒接話。
閻埠貴繼續說：“雨水那孩子聰明，算術吃力不是腦子的問題，是方法的問題。學校裡一個老師教四五十個學生，哪顧得上一個一個盯著？有些竅門沒人告訴她，她就容易繞彎子。要是你信得過我，讓雨水有空來找我，我給她點撥點撥——不用多，三五回就能上路子。”
這話說得很漂亮。
首先，誇了何雨水聰明——誇孩子永遠是最快拉近距離的辦法。其次，把問題歸到“方法”上而不是“能力”上，既給何雨水留了面子，又給自己鋪了臺階。最後，“信得過我”這四個字，擺的是低姿態——我不是來施恩的，我是來幫忙的，用不用隨你。
閻埠貴說完，把後背靠回椅背上，給何雨柱留出反應的空間。他知道不能逼得太緊。劉海中就是逼得太緊了，話裡話外都在暗示“你以後得跟我站一邊”，十七歲的小夥子最煩的就是別人教他做事。
何雨柱沉默了片刻。
他當然知道閻埠貴不只是來教雨水的。院裡三位大爺——易中海進去了、劉海中剛走、閻埠貴現在又來——心思都差不多。只不過閻埠貴的手段比劉海中高明。劉海中拿點心砸門，姿態是“我以後照應你”；閻埠貴拿花生開路，姿態是“咱倆互相幫忙”。
前者讓人警惕，後者讓人放鬆。
“那敢情好。”何雨柱點了點頭，臉上的表情依然是那種不遠不近的客氣，“雨水要是能把算術追上來，我這當哥的也放心。回頭我跟她說，讓她有空去請教您。”
“不著急不著急。”閻埠貴笑著擺手，“孩子什麼時候方便什麼時候來，我天天在家。”
這話裡藏著一個鉤子——“我天天在家”。意思是你隨時可以來找我，門是開著的，關係是長期的。
何雨柱聽出來了，但他只是點了點頭，沒往下接。
閻埠貴等了片刻，決定換個角度試探。
“柱子，”他推了推眼鏡，語氣從隨和轉向一種關切的前輩式語調，“其實三大爺今天來，也不光是送花生。有件事，我心裡一直惦記著，想跟你說說。”
何雨柱抬起眼來：“什麼事？”
“就是你爹的事。”閻埠貴把聲音壓低了一些，像是在說一件需要避人耳目的事，“何大清判了三年，算算也快了。等他出來，你有什麼打算？”
這個話題選得很刁。何大清是何雨柱的親爹，又是他親手送進去的。這關係裡的矛盾、糾結、難堪，尋常人輕易不敢提。但閻埠貴敢提——他賭的是，何雨柱願意跟一個“能聊正事”的人說心裡話。
何雨柱的表情果然發生了一絲變化。不是生氣的變化，而是一種——你在試探我——的瞭然。
“沒什麼打算。”何雨柱的語氣平靜，“他出來是他的事，我過我的日子。”
“也是。”閻埠貴點了點頭，及時收住，不再追問，“柱子你是個有主意的，三大爺看得出來。這院裡上上下下幾十口人，能把自己的日子過明白的不多。你是一個。”
他把話鋒一轉，不再談何大清，而是把話題拉回到院子裡的事。聊賈張氏最近又跟誰吵了架，聊一大媽的日子越來越難過，聊聾老太太最近腿腳不好很少出門——全是院裡雞毛蒜皮的小事，沒有一句提到“一大爺的位子”，沒有一句提到“你以後支援誰”。
但何雨柱知道，這些話本身就是鋪墊。
閻埠貴要的不是今天就能談出什麼結果，他要的是“常來常往”。今天送花生，明天教雨水算術，後天再借本書給雨水看——一來二去，關係就熟了。關係熟了，很多話就好說了。
兩個人在屋裡聊了一刻多鐘，聊的都是無關緊要的閒話。閻埠貴在閒話裡不動聲色地觀察著何家的每一個細節——米缸的位置、灶臺上的食材、何雨柱手腕上那塊舊錶還在不在。而何雨柱在閒話裡滴水不漏地應酬著，什麼實質性的東西都沒透露。
終於，閻埠貴站起身告辭。
“花生你們兄妹倆慢慢吃，不夠了跟三大爺說，家裡還有。”他走到門口，回過頭來，用一種不經意的語氣補了一句，“對了柱子，你平時在食堂忙，晚上回來還得顧著雨水，也不容易。以後院裡有什麼事——分個東西啊、開個會啊——你要是不方便，三大爺替你留意著，省得你操心。”
這句話才是他今天真正想說的。
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