老秦從炕蓆底下摸出一卷票子，舔了舔指頭數出八十塊，遞給他。“小夥子，我聽說你最近到處籌錢，是不是遇上什麼事了？”
何雨柱接過錢，臉上沒什麼表情，“您聽誰說的？”
“別緊張，”老秦吐了一口煙，眯著眼睛笑，“我就是隨口一問。黑市上訊息傳得快，大家都知道最近有個賣銀元的年輕人出手比以前急。你願意說就說，不願意說拉倒。”
“沒什麼大事，”何雨柱把錢收好，語氣平常，“就是看上個東西，得湊筆現錢。”
老秦點了點頭，沒再追問。
從老秦家出來，何雨柱站在衚衕口深吸了一口氣。老秦的話讓他心裡警醒了幾分——黑市上訊息傳得快，自己這段時間出手銀元的頻率確實比往年高了不少。得加快速度，趁著還沒人摸清他的底細，趕緊把事辦了。
他加快腳步，穿過北新橋十字路口，往南邊的錢糧衚衕走去。
第三筆交易很順利。錢糧衚衕的老宋是個行家，對銀元的品相要求比老馬還嚴。他拿著一枚龍洋對著窗戶透進來的天光看了半天，嘴裡嘖嘖有聲。
“這枚是光緒三十四年北洋造的，市面上少見了。你這些貨從哪弄的？”
“老宅子裡收的。”何雨柱的回答千篇一律。
老宋笑了笑，沒再追問。數了二十枚，付了八十塊。
從錢糧衚衕出來的時候，天已經快黑了。衚衕裡的路燈亮了，昏黃的光線照在灰色的磚牆上，把影子拉得老長。何雨柱背上的麵粉袋子還在，他在三條衚衕裡轉了兩圈，確定沒人跟著，才拐進了一片廢棄的舊倉庫區。
這裡以前是個榨油坊，後來關了，圍牆倒了一大片，院子裡長滿了荒草。他把麵粉袋子放進空間，從空間裡取出布包袱裡的紋銀，又數出二十枚銀元——今天最後一個點，得去前門外廊房頭條的週記銀鋪。
周掌櫃不收銀元，只收金銀。銀錠子、金條、金首飾，他什麼都收，而且從來不問來路。何雨柱去之前，先在附近的一家小飯館裡坐下了。飯館不大，只有三四張桌子，灶臺就支在牆角，一個胖廚娘正揮著勺子炒菜，鍋鏟碰鐵鍋的聲音咣咣響。
他要了一碗素面，兩個燒餅，配一碟鹹菜，慢慢吃著。不是真餓，是得等天黑透了再去週記。周掌櫃的規矩，收金銀只在夜裡做，天不黑不開門。
面吃了一半，他擱下筷子，端起碗喝了一口麵湯。湯裡有股子花椒味，麻麻的，順著喉嚨滑下去，胃裡暖烘烘的。
窗外徹底黑了。街上行人漸漸少了，路燈的光在夜風裡微微晃動。
他付了面錢，出了飯館，裹緊棉襖，往廊房頭條走去。
週記銀鋪的門面不大，臨街的鋪板已經上了，只留了一道縫，縫裡透出一點燈光。何雨柱在門板上敲了兩下，等了一會兒，鋪板縫裡露出一張乾瘦的老臉。
“是我。”何雨柱低聲說。
鋪板拉開，周掌櫃往他身後看了一眼，然後示意他進來。鋪子裡的陳設很簡單——一張櫃檯、一把算盤、一盞煤油燈。櫃檯後面是一扇通往後屋的門，門簾放下來，看不見裡面的情形。
周掌櫃是個矮個子，背有點駝，臉上皺皺巴巴的，像一塊曬乾的橘子皮。他穿著一件青布棉袍，袖口磨得發白，手指上戴著兩個金戒指，在燈光下閃著暗沉的光。
“帶了什麼好東西？”周掌櫃的聲音沙啞，像破風箱漏氣。
何雨柱從懷裡掏出布包擱在櫃檯上。布包開啟，三塊銀錠子一字排開，旁邊的銀元摞成一小疊。煤油燈的火苗跳了兩下，銀錠在燈下泛著幽冷的光。
周掌櫃拿起一塊銀錠，擱在手裡掂了掂，然後從櫃檯下面摸出一把戥子。他把銀錠擱在戥子的小銅盤上，眯著眼睛看準星。
“四兩七錢。”他擱下這塊，又拿起第二塊，“四兩九錢。四兩八錢。成色不錯，有九成以上。”
他把三塊銀錠都稱完了，又從抽屜裡拿出一個黑色的試金石，在銀錠上颳了一下，滴了一滴藥水，湊近了看顏色變化。末了，他點了點頭。
“紋銀三塊，總共十四兩四錢。按九成色算，折純銀十二兩九錢六分。現在銀價是十六塊一市兩，我給你兩百零七塊。銀元二十枚，按市價三塊八，七十六塊。總共兩百八十三塊。”
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