何雨柱路過許家的時候，聽到屋裡傳來婁曉娥的聲音，像是在跟什麼人說話。門簾撩開一條縫，他瞥見屋裡除了婁曉娥還有一個人——秦淮茹。
秦淮茹坐在許家的椅子上，旁邊站著她閨女小當。小當手裡攥著一塊糖，像是剛被塞的。秦淮茹的臉微微發紅，說話的聲音很小，像是有些不好意思：“婁家妹子，年前家裡實在揭不開鍋了，棒梗他奶又病了，這月工資還沒發……能不能……先借兩塊錢應應急？過完年發了工資一定還。”
婁曉娥坐在對面，沉默了一會兒。何雨柱沒有停下腳步，繼續往前走，但他耳朵裡聽到了婁曉娥的回答：“好，你等我一下。”
何雨柱走過了許家視窗，聽到婁曉娥翻櫃子的聲音，然後是秦淮茹連聲道謝的聲音。
他回到自己屋裡放下東西，站在窗邊點了一根菸。透過窗戶能看到秦淮茹牽著小當從許家出來，小當手裡那塊糖已經剝開塞進嘴裡了。秦淮茹低著頭走得很快，像是怕被人看到似的，一閃就鑽進了賈家的門。
何雨柱吐了一口煙，心裡對婁曉娥的印象稍微變了一點。倒不是說借兩塊錢這事有多稀奇，院裡誰家急用錢了借個三塊五塊的常有，但秦淮茹平時跟婁曉娥沒什麼來往，忽然上門借錢，婁曉娥二話沒說就借了，這人對人沒什麼防備心。
在四合院這種地方生活，沒點防備心，以後怕是要吃虧。
何雨柱把煙掐了，沒有再多想。但那天晚上他出門倒水的時候，看到婁曉娥一個人坐在院子裡的石凳上，仰著頭看月亮。臘月的夜冷得厲害，她裹著棉襖縮著脖子，就那麼安安靜靜地坐著。
許家的燈亮著，許大茂不在家。何雨柱在門口站了一會兒，沒有走過去打招呼。他轉身回屋了，輕輕帶上了門。
後來院裡傳開了秦淮茹找婁曉娥借錢的事。有說婁曉娥大方爽快的，也有說她不知深淺的——秦淮茹借錢從來不按時還，院裡誰不知道。賈張氏知道這事之後，當著婁曉娥的面倒是沒說什麼，但背後又跟人嚼舌根：“婁家閨女心好？我看是好欺負，以後秦淮茹準還找她借。”
何雨柱聽到這些話的時候在院裡修腳踏車車筐，手裡的扳手擰著螺絲，沒有搭腔。他知道賈張氏說得不一定全是錯的——秦淮茹確實是個不會拒絕的人，而婁曉娥又確實是個不太會拒絕的人，這兩個人碰在一起，後頭有的是麻煩。
但他更在意的是另一個細節。
那天婁曉娥借完錢之後，第二天早上她在院裡碰到何雨柱，主動站住了，笑了笑說：“何同志，你經常跑火車，天津那邊的棗糕好吃嗎？我聽說挺有名的。”
何雨柱看了她一眼：“還行，你想嚐嚐？”
婁曉娥眼睛微微亮了一下，但馬上又壓下去了，搖了搖頭：“我就是隨便問問，不用麻煩了。”
“下次出差給你帶兩塊。”何雨柱語氣平淡。
婁曉娥微微一愣，似乎沒想到他會這麼說，臉上的笑意深了一點：“那多不好意思。”
“順路的事。”何雨柱擺了擺手，轉身走了。
他也不知道自己為什麼會主動說要帶棗糕。可能只是覺得這個人在這院裡過得不容易，也可能只是出於一種沒有來由的善意。
但他說出口的話從來不後悔。既然說了下次帶，那就帶吧。反正天津的棗糕也不貴，兩塊的事。
那天之後，何雨柱就正常出車去了。年根底下鐵路上忙得很，他跑了一趟短途，又跑了一趟長途，等回到院裡的時候已經是臘月二十九了。
他把帶回來的天津棗糕用油紙包好，放在桌上，想著什麼時候交給婁曉娥。但轉念一想，大過年的專門給人送東西，萬一被人看見了又該說閒話了。
他想了想，最後還是決定第二天趁著許大茂不在家的時候去。
至於為什麼要趁許大茂不在家——何雨柱自己也沒認真琢磨過。大概只是覺得許大茂那人嘴碎，讓他知道了他院裡保準要念叨好幾天。
何雨柱把油紙包放進了抽屜裡，順手關了燈。夜色裡的四合院靜悄悄的，遠處偶爾傳來一兩聲爆竹的脆響，那是哪家的小孩等不及過年，提前在放。
他躺下來，合上眼睛。腦子裡模模糊糊地想著，明天送完棗糕就算還了這個願，這件事就算翻篇了。
