何雨水中學畢業那年是1963年。
畢業之後她沒有繼續考學，何雨柱跟她商量過這件事，何雨水自己說想先工作。她說哥你供了我這麼多年了，我不能再讓你供下去，先找個活幹著，以後想讀了再讀。何雨柱看她態度堅決，也就沒有勉強，託了鐵路系統的關係幫她在客運段找了一份工作——列車售票員，正式編制，跟於麗在同一個系統裡。
何雨水上班之後整個人變了個樣。她本來就長得清秀，穿上鐵路制服之後更顯得精神利落，兩條辮子盤在腦後，露出光潔的額頭和一雙亮晶晶的眼睛。她性格比於麗活潑一些，愛說愛笑，在單位里人緣不錯。售票員的工作她幹得也順手，上車查票、補票、報站提醒，每一項都做得清清楚楚，從來沒出過差錯。
工作穩定了，婚事就提上了日程。何雨水那會兒已經二十二歲了，按當時的眼光看算是該成家的年紀了。院裡那些大媽們比何雨柱還著急，見天兒地跟何雨水說“雨水你該找物件了”“我孃家那邊有個侄子條件不錯”。何雨水自己倒是不急，但何雨柱開始上心了。
何雨柱對於麗說：“雨水的婚事我得親自把關。她從小跟著我長大，我不能讓她隨隨便便嫁了人。”
於麗理解他的心思，點了點頭說：“你是她哥，你說了算。但你也別太挑了，挑來挑去挑花了眼，好小夥子都被人搶走了。”
何雨柱心裡有一杆秤。他對於雨水未來丈夫的要求很明確：人品第一，工作穩定第二，家庭關係簡單第三。何雨水從小沒了爹孃照顧，跟著他吃了不少苦，他不能讓妹妹嫁到一個複雜的人家去受氣。賈家那種人家不行，閻家那種算計的人家也不行，許大茂那種油嘴滑舌的人更不行。他要找一個踏踏實實的、正派本分的、能好好待他妹妹一輩子的人。
第一個來提親的是鐵路系統一個同事介紹的，說是某車站的貨運員，比何雨水大兩歲，家裡父母都在，有一個弟弟一個妹妹。何雨柱聽了條件之後沒有馬上答應，而是託人打聽了一圈。打聽回來的訊息說那小夥子人還行，但家裡負擔重，他爹身體不好常年吃藥，一家老小都靠他一個人的工資撐著。何雨柱聽完之後搖了搖頭：“雨水嫁過去就得伺候一大家子，還得搭上自己的工資給他爹看病。不成。”
於麗說：“人家不嫌棄咱家就不錯了，你還挑人家？”
何雨柱擺了擺手：“我不管人家嫌棄不嫌棄咱家，我得看雨水嫁過去過什麼日子。她嫁過去伺候一大家子還要倒貼錢，我供了這麼多年的妹妹就是給別人家當牛做馬去的？不行。”
第二個來提親的是劉嬸介紹的，說是南街一個裁縫鋪的年輕師傅，手藝不錯人也不錯。何雨柱讓於麗去看了一眼，於麗回來說那小夥子長得倒是周正，但一開口說話就有些輕浮，問什麼答什麼都飄著，不太實在。何雨柱聽完之後也沒有再看，直接推了。
第三個來提親的是馬國棟介紹的。馬國棟說那小夥子是他一個老戰友的兒子，在鐵路機務段幹檢修，技術好、人老實、不抽菸不喝酒，家裡就一個老母親跟著過。何雨柱聽了之後覺得條件對路，就先跟馬國棟要了那人的照片和基本情況看了看。
小夥子姓周，叫周建國，比何雨水大三歲，在機務段幹了五年了，是正式編制。他父親以前也是鐵路系統的，幾年前因病過世了，就剩他跟母親兩個人過。何雨柱看了照片覺得人長得端正，又聽馬國棟說他工作認真、為人正派、在單位上評價很好，心裡就有了幾分好感。
但他沒有直接把這事定下來，而是跟馬國棟說：“馬隊，人我信得過你。但我妹妹的婚事我得自己看一眼，你安排個時間，讓那小夥子來我家坐坐。”
馬國棟笑著拍了拍他的肩膀：“行，你小子謹慎得很。我讓他週末過來。”
那個週末周建國來了。何雨柱提前讓於麗帶著三個孩子去隔壁劉嬸家待一會兒，自己一個人在家等著。周建國進門的時候何雨柱打量了他一眼——中等個子，穿著乾淨的藍色工裝，頭髮剪得短短的，臉上帶著一種沉穩而略顯拘謹的表情。他進門叫了一聲“何同志”，聲音不高不低，落落大方的。
何雨柱讓他在堂屋裡坐下，給他倒了茶。兩個人面對面坐著聊了一陣。何雨柱問了他工作上的事、家裡的情況、平時的愛好，周建國一一答了，不誇大不掩飾，有什麼說什麼。說到工作的時候他說自己每天檢修機車，活兒雖然累但幹習慣了，修好了車看著火車安全出站心裡踏實。說到家裡的時候他說就一個老母親跟著過，母親身體還行，能自己做飯收拾。
何雨柱聽了這些話之後心裡已經有了幾分滿意。這個小夥子說話踏實、不浮誇，跟人聊天的時候眼睛看著對方，不閃躲也不飄忽。他問周建國：“你對我妹妹是什麼想法？”
周建國被問到這個有點不好意思，但還是老老實實地答了：“馬叔跟我提了之後我看過何雨水同志的照片，覺得她挺好的。她是鐵路系統的，我也是鐵路系統的，工作上有共同話題。我娘說了，只要人正派、能過日子就行，其他的不挑。”
何雨柱點了點頭。他又問了一句：“你娘對你找物件的事有什麼想法？她會不會干涉你們以後的日子？”
周建國搖了搖頭：“我娘說了，我自己的日子自己過，她不摻和。她年紀大了就想清淨，以後不會跟我們擠在一起，她自己住老房子就行。”
何雨柱聽到這裡心裡踏實了。他最擔心的就是妹妹嫁過去之後要跟婆婆同住、受婆婆的氣。周建國說他娘不跟他們住在一起，這一條就過了何雨柱心裡最大的那道坎。
周建國走了之後，何雨柱把這事跟何雨水說了。何雨水坐在桌邊聽完她哥對周建國的描述，低頭想了一會兒說：“哥你覺得行就行。我信你的眼光。”
何雨柱看著妹妹，心裡湧起一陣複雜的情緒。他想起很多年前何雨水還是個小姑娘的時候，蹲在床邊哭著要爹；想起她上學的第一天揹著新書包蹦蹦跳跳地跑出院子；想起她放學回來趴在桌上寫作業寫到睡著了。那個小姑娘已經長成了一個亭亭玉立的大姑娘，穿著鐵路制服在火車上查票補票，笑著跟旅客說話。現在她要嫁人了。
“雨水，”何雨柱的聲音比平時低了一些，“你要是覺得行，哥就幫你把這事定了。但你要記住，嫁過去之後要是受了委屈，別忍著，直接回來找哥。這個家永遠是你的家。”
何雨水的眼眶紅了一下，但她很快就眨了眨眼睛把眼淚憋回去了，朝她哥笑了一下：“哥你放心，我找的人肯定差不了。你替我挑的，我信你。”
何雨柱也笑了。他伸出手摸了摸妹妹的頭頂，就像很多年前她小時候那樣。何雨水的頭髮又黑又順，跟小時候一樣。她長大了，但在他眼裡，她永遠是他那個蹲在床邊哭著要爹的小妹妹。
第二天何雨柱給馬國棟回了話，說人他看著不錯，可以安排兩個年輕人正式見一面處處看。馬國棟聽了挺高興：“我就說嘛，建國那孩子靠譜。你放心，他要是敢欺負你妹妹，我第一個不答應。”
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